（Inner ear）
「内耳（ないじ）」という言葉を聞くと、耳の奥にある何かが痛いのかしら？と難しく考えてしまうかもしれませんね。一言でいえば、内耳は「音を感じ取るセンサー」と「体のバランスを保つセンサー」がギュッと詰まった、耳の最深部にある大切な機関のことです。
医療や介護の現場では、高齢者のふらつきや急なめまい、難聴の訴えがあった際に必ずといっていいほど話題にのぼります。特に高齢者施設などでは、転倒リスクに直結する重要な部位として、看護師や介護職が常に意識しておくべきキーワードなのです。
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「内耳」の意味・定義とは？
医学的に、耳は外側から「外耳」「中耳」「内耳」という3つのパーツに分けられます。この一番奥にある内耳は、音の振動を電気信号に変える「蝸牛（かぎゅう）」と、体の傾きや回転を感知する「前庭（ぜんてい）・半規管（はんきかん）」という極めて精密な器官で構成されています。
英語ではInner ear（インナー・イヤー）と呼ばれ、耳鼻咽喉科のカルテ記載や申し送りではそのまま「内耳」と書かれることが多いですね。略語として特定の記号を使うことはあまりありませんが、内耳に関連する疾患（内耳炎など）がある場合は、電子カルテ上の傷病名として記載されることが一般的です。
医療・介護現場での実際の使われ方・例文
現場では、「耳が聞こえにくい」という訴えだけでなく、「急に目が回る」「立っていられない」といっためまい症状の際に、内耳のトラブルを疑うことがよくあります。
- 「患者様が朝からひどい回転性のめまいを訴えています。メニエール病など内耳性の障害がないか、耳鼻科への受診を検討しましょう。」
- 「中耳炎の炎症が奥まで波及して、内耳炎を引き起こしている可能性があります。聴力の低下や吐き気がないか注意深く観察してください。」
- 「立ち上がった時のふらつきについてですが、血圧だけでなく内耳の平衡感覚に問題がないか、リハビリスタッフとも情報共有しておきますね。」
「内耳」の関連用語・現場での注意点
内耳について学ぶ際は、「前庭機能（平衡感覚）」と「聴覚機能」という2つの役割をセットで覚えましょう。特に高齢者の場合、内耳の機能が衰えると、いわゆる「老人性難聴」や「めまい症」を引き起こし、それが転倒事故という大きなリスクにつながります。
注意点として、内耳由来のめまいは、頭を動かした時に症状が悪化しやすいという特徴があります。介護の際、利用者の体位変換（寝返りや起き上がり）を行うときには、急激に動かさないよう声かけを行い、ゆっくりと動作をサポートすることが何より大切です。
まとめ：現場で役立つ「内耳」の知識
内耳のポイントをまとめました。
- 内耳は音を聞く機能と、体のバランスを取る機能の両方を担っている。
- 内耳の不調は、難聴だけでなく「めまい」や「転倒」の大きな原因になる。
- ケアの際は、急な体位変換を避けるなど、めまいを誘発させない配慮が必要。
最初は耳の奥の構造なんて複雑で分かりにくいと感じるかもしれません。でも、利用者様が「世界が回っているような感じがする」と言ったとき、「あ、内耳が関係しているかもしれないな」と気づけるだけで、看護・介護の質はグッと高まります。自信を持って頑張ってくださいね！
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