【外耳炎】とは？医療・介護現場での意味や使い方を分かりやすく解説

医療や介護の現場で、利用者さんが「耳が痛い」「耳から何か出ている気がする」と訴えることはありませんか。その症状、実は「外耳炎」かもしれません。

外耳炎は、耳の入り口から鼓膜までの通り道（外耳道）に炎症が起きる病気です。軽いものから強い痛みや腫れを伴うものまで様々ですが、早期に気づいて適切なケアを行うことが、利用者さんの苦痛を和らげるためにとても重要になります。

「外耳炎」の意味・定義とは？

外耳炎（英語：Otitis externa）とは、耳の穴の入り口から鼓膜の手前までの「外耳道」と呼ばれる皮膚の部分に、細菌やカビが感染したり、刺激によって炎症が起きたりする状態を指します。

耳かきのしすぎや、プールや入浴時の水が長時間溜まること、補聴器やイヤホンの刺激などが主な原因です。電子カルテ上では、医師がOE（Otitis Externaの略称）と記載することもありますが、一般的にも「外耳炎」とそのまま書かれることが多いです。

医療・介護現場での実際の使われ方・例文

現場では、耳の痛みや耳垂れ（耳漏）を訴える方に対して、医師の診断やケア方針を共有する場面でよく使われます。以下のようなやり取りが日常的です。

• 「A様の耳の入り口が赤く腫れており、外耳炎の疑いがあるため、本日耳鼻科を受診します。」
• 「B様、補聴器による刺激で外耳炎を繰り返しています。今日は使用を控えて軟膏を塗布しました。」
• 「外耳炎から耳漏が出ています。周囲の皮膚がただれないよう、清潔を保つケアをお願いします。」

「外耳炎」の関連用語・現場での注意点

外耳炎と一緒に覚えておきたいのが「耳漏（じろう）」です。これは耳から出る分泌物のことで、細菌感染によるものや、湿疹化しているものなど状態は様々です。また「中耳炎」との違いも大切です。外耳炎は外耳道の炎症ですが、中耳炎は鼓膜の奥（中耳）の炎症です。痛みや聞こえにくさの場所が異なることを理解しておきましょう。

注意点として、ご自身で耳の中を触りすぎてしまう利用者さんには特に注意が必要です。無理に綿棒などで拭くと皮膚を傷つけ、症状が悪化します。異常を感じたら無理に触らず、医師や看護師に報告し、専門的な処置を受けることが鉄則です。

まとめ：現場で役立つ「外耳炎」の知識

外耳炎について、大切なポイントをまとめました。

• 外耳道（耳の入り口から鼓膜まで）に炎症が起きる疾患である。
• 主な症状は耳の痛み、腫れ、耳垂れ（耳漏）である。
• 耳かきのしすぎや補聴器などの刺激、湿気が原因になる。
• 疑いがある場合は無理に触らず、医師の診察を仰ぐ。

最初は耳の違和感から始まることが多く、利用者さんの「なんとなく痛い気がする」という言葉をキャッチできると、早期ケアにつながります。日々のちょっとした観察が、利用者さんの笑顔を守る大きな一歩です。これからも一緒に学んでいきましょうね。